Gdy jesteśmy młodzi, zdrowi i mamy pracę, nie zaprzątamy sobie zbytnio głowy starością. Jeżeli już na coś narzekamy, to na fakt, że z naszej pensji tyle pieniędzy pochłania ZUS oraz podatek. Tymczasem patrząc w przyszłość, to właśnie dzięki składkom z ubezpieczenia emerytalnego możemy spokojniej patrzeć w przyszłość, wiedząc, że i na starość uzyskamy dochód, który będziemy otrzymywać każdego miesiąca po przejściu na emeryturę. Wypłaty pochodzić będą z puli środków zgromadzonych od momentu powstania obowiązku ubezpieczenia.
W jaki sposób gromadzone są środki na nasze emerytury? Wszystko zależy od systemu ubezpieczeń w danej instytucji. Do najpopularniejszych systemów należy system kapitałowy oraz redystrybutywny. W systemie kapitałowym osoba zobowiązana do ubezpieczenia emerytalnego, przez cały okres trwania obowiązku odkłada składki, które są gromadzone na oprocentowanych rachunkach bankowych. W chwili gdy ubezpieczony osiągnie wiek emerytalny będzie mógł dysponować całym kapitałem wraz z odsetkami bądź comiesięcznymi świadczeniami z odsetek od kapitału, które wypłacane są dożywotnio. Taki system oferują Otwarte Fundusze Emerytalne (OFE).
Z kolei w systemie redystrybutywnym składki odprowadzane przez osobę zobowiązaną do ubezpieczenia emerytalnego trafiają do wspólnej puli, z której Zakład Ubezpieczeń Społecznych (ZUS) wypłaca bieżące świadczenia osobom, którym takie środki przysługują w danym momencie. Osoba po przejściu na emeryturę otrzymuje więc świadczenia ze składek osób, które odprowadzają je w danym momencie. System ten jest dość wrażliwy na trendy demograficzne m.in. kwestię starzenia się społeczeństwa, czy sytuację ekonomiczno-gospodarczą np. wysokie bezrobocie.